Les belles histoires de Kim Yaroshevskaya

Née à Moscou le 1^er octobre 1923, elle est prénommée Kim en l’honneur du parti Jeunesse internationale communiste, dont le nom en russe a pour acronyme KIM. Son père trotskiste et sa mère anarchiste décèdent quand elle est encore enfant, dans des circonstances qui demeurent floues.

Après un séjour à l’orphelinat, Kim est élevée par sa grand-mère paternelle. Lorsque celle-ci devient trop malade, elle envoie la fillette de 10 ans rejoindre une tante qui vit à Montréal. Kim ne s’exprime alors qu’en russe.

Écoutez Kim Yaroshevskaya parler de son enfance lors d'une entrevue avec la journaliste Isabelle Albert à l’émission En toute liberté, en 1994.

Elle revient aussi sur ses années en Russie et sur son arrivée au Québec dans Mon voyage en Amérique, publié en 2017. En lisant cet ouvrage illustré, on ne peut s’empêcher d’entendre la voix (et le rire) de l’autrice, qui l’a véritablement écrit comme un conte. On peut d’ailleurs la voir lire un extrait du livre dans cette vidéo. Certes, sa voix est moins assurée que dans le passé, mais l’éclat espiègle de son regard reste intact. Et elle sait toujours nous transporter avec elle.

Se rêvant d’abord danseuse, Kim Yaroshevskaya affirme ne jamais avoir choisi le métier de comédienne. C’est alors qu’elle enseigne la danse aux membres de la troupe de théâtre Le Grenier qu’elle a la piqûre. Un jour qu’elle les observe répéter une pièce, elle ne peut s’empêcher de les interrompre à plusieurs reprises pour proposer ses idées. Si bien que ses compagnons l’incitent à se joindre à eux. C’est finalement là, sur une scène, dans la peau d’un personnage, qu’elle se sent à sa place.

Un peu plus tard, le Théâtre Le Grenier reçoit la commande de préparer une pièce pour enfants. Guy Messier, Henriette Major, André Loiseau et Kim Yaroshevskaya décident alors d’inventer chacun un personnage, puis de créer le spectacle à partir de là.

Vous l’aurez deviné, Fanfreluche vient de naître. Nous sommes en 1953. Ses trois compagnons deviendront le clown Fafouin, l’horloge Gudule et le pirate Maboule. On retrouvera ensuite la poupée à la télévision de Radio-Canada sur une période de 17 ans : dans Fafouin (1954), dans La Boîte à surprise (1956-1972) et, enfin, dans sa propre émission, Fanfreluche (1968-1971).

La comédienne écrit elle-même les textes de Fanfreluche, ce personnage grâce auquel elle transportera des milliers d’enfants dans des univers merveilleux peuplés de sorcières, d’ogres et d’animaux qui parlent, parmi bien d’autres êtres fascinants. Si elle reprend généralement des contes venus de partout dans le monde, elle y ajoute avec plaisir une touche bien personnelle.

Une tendance qui lui viendrait de ses parents idéalistes et révolutionnaires? Qui sait? Rappelons-nous que Fanfreluche avait l’habitude d’entrer dans les livres pour se mêler de l’histoire lorsqu’elle percevait une injustice. Après tout, elle le disait d’entrée de jeu dans la chanson thème de l’émission : « Fanfreluche va raconter / Un beau conte à sa manière ».

Écoutez les contes de Fanfreluche.

À compter de 1977, Kim Yaroshevskaya continue à raconter des histoires à la télévision, mais cette fois sous les traits d’un personnage bien plus sage que la poupée Fanfreluche. Enfilant un châle et une perruque grise (mais sans afficher la moindre ride!), elle devient la grand-mère douce et à l’écoute que tous les enfants voudraient avoir.

L’une des rares adultes visibles à l’écran dans l’entourage de Passe-Partout, Passe-Carreau et Passe-Montagne, Grand-Mère ne se contente pas de raconter des histoires. Elle est toujours disponible pour rassurer, consoler et rigoler.

Écoutez Grand-Mère raconter une histoire ou empruntez Passe-Partout.

Entre autres projets, Kim Yaroshevskaya assure également, sur scène et sur disque, la narration de Pierre et le loup de Prokofiev avec l’Orchestre Métropolitain, alors dirigé par Agnès Grossmann. Ce conte-là aussi, elle lui apporte sa touche personnelle. Par exemple, lorsqu’elle constate que les enfants sont tristes que le loup ait avalé le canard, elle fait en sorte que le pauvre volatile parvienne à s’échapper de l’estomac du prédateur. Comment? Le canard chatouille le loup de l’intérieur, ce qui le fait rire et le force à ouvrir la gueule. Voilà une fin qui devait plaire bien davantage aux jeunes âmes sensibles.

Bien des années après Fanfreluche, Kim Yaroshevskaya découvre le plaisir de raconter des histoires aux adultes. Elle apprécie le fait qu’ils comprennent mieux que les enfants son humour et le second degré qu’elle y met. Dans Contes d’humour et de sagesse, publié en 2012, elle livre à l’intention des grands une vingtaine de courtes histoires provenant de différents coins du monde.  

La comédienne n’a pas enfilé que les habits de Fanfreluche ou ceux de Grand-Mère. En fait, elle a passé beaucoup plus de temps sur les planches des théâtres, au service d’auteurs comme Beckett, Ionesco, Garcia Lorca, Tchekhov, Shakespeare ou Camus, pour ne nommer que ceux-là. C’est d’ailleurs au théâtre qu’elle affirme avoir vécu les plus beaux moments de sa carrière.

Très attachée à la culture russe, Kim Yaroshevskaya a aussi traduit quelques textes du russe au français, notamment des œuvres de Tchekhov, dont elle est une grande admiratrice. Par ailleurs, les contes de Pouchkine l’ont beaucoup inspirée pour ses propres histoires. C’est ainsi qu’elle a toujours gardé vivant son amour de la culture russe.

Merci pour tout, madame Yaroshevskaya! Et bon anniversaire!