L’art postal : un réseau créatif vivant

Si l’on peut trouver les racines de cet art dans le mouvement dadaïste du début du XX^e siècle^{[note 1]}, c’est dans les années 1960 qu’une production artistique s’organise avec la New York Correspondence School of Art, fondée par Ray Johnson en 1962. Nous sommes alors en période de grands questionnements dans le milieu de l’art, et on assiste à la naissance de mouvements artistiques internationaux comme Fluxus. Certains artistes cherchent à décloisonner les frontières entre les genres artistiques, à susciter la réflexion par le développement de l’art conceptuel et à créer des expériences grâce aux happenings. 

Dans cet esprit, l’art postal se situe à contre-courant des pratiques traditionnelles et peut se définir simplement ainsi : « activité artistique utilisant les ressources de la distribution postale »^{[note 2]}. On note ici que l’accent est surtout mis sur le mode de diffusion et non sur une pratique plastique particulière. Cartes postales, collages, timbres d’artiste, documents éphémères et objets divers : une œuvre d’art postal peut ainsi prendre n’importe quelle forme, tant qu’elle respecte les normes établies par les bureaux de poste. Ce mode de diffusion démocratique, qui ne nécessite pas de galerie ou de musée, permet aussi de créer des réseaux d’échange et de partage dans la communauté artistique en dehors du marché de l’art traditionnel.

Plusieurs œuvres d’art postal ont trouvé leur place parmi la collection de livres d’artistes de la Bibliothèque nationale. Dès les années 1960, des artistes éditent des reproductions de leurs œuvres sous forme de cartes postales et créent des timbres d’artistes ou des œuvres sous forme de correspondance artistique ou littéraire. Des initiatives collectives voient aussi le jour, rassemblant dans une même édition les contributions de plusieurs artistes. On peut penser à L’épars pillé du collectif Art Terre ou à quelques éditions spéciales du périodique Stamp Axe. 

L’un des joueurs les plus importants en la matière au Québec est  Réparation de poésie. Ce collectif fondé en 1985 par Jean-Claude Gagnon, l’« abominable homme des lettres »^{[note 3]}, a créé plus d’une vingtaine de publications artistiques avec la participation de créateurs provenant de partout dans le monde. Chacune de ces éditions se présente sous la forme d’une boîte, publiée en édition limitée, et rassemblant des œuvres originales de divers formats. BAnQ possède plusieurs de ces publications. Plonger dans ces boîtes aux trésors est véritablement une expérience hors du commun, qui nous permet d’explorer d’autres modes de lecture que celui associé au livre traditionnel.  

Circulaire 132 est un zine d’assemblage d’art postal piloté par Réjean F. Côté. Pour chaque numéro, des artistes provenant de divers pays lui font parvenir par la poste 25 œuvres originales d’un format maximal prédéterminé (timbres d’artistes­­­­, cartes postales, collages, etc.), signées et numérotées. Celui-ci assemble par la suite le zine et renvoie une copie à chacun des artistes qui peuvent ainsi voir et apprécier les contributions de chacun. Le projet est si populaire que la fameuse circulaire est parfois publiée plusieurs fois par mois!  Le produit final est aussi rendu accessible par BAnQ, notamment dans la collection de zines de la Grande Bibliothèque. Vous pouvez emprunter les dernières éditions de la circulaire et vous laisser surprendre par la diversité des interventions. Circulaire 132 est également conservée dans la collection de livres d’artistes en version papier, et en version numérique dans BAnQ numérique. 

Les artistes du Québec se fraient même un chemin jusque sur les timbres officiels émis par Postes Canada. Jimmy Beaulieu, Julie Doucet et Guy Delisle ont récemment collaboré à une série de timbres mettant en vedette des auteurs et autrices de romans graphiques.