Souvenirs de Noël, de Sept-Îles à Schefferville

Les deux compagnies, avec la complicité de leur personnel, organisaient des festivités de Noël pour divertir les adultes et éblouir les enfants. Ceux-ci avaient droit à des cadeaux livrés par le père Noël… en avion ou en hélicoptère.

Le joyeux barbu à bedaine vole jusqu’à la population de Schefferville en décembre 1956. L’année suivante, il récidive et se rend à Sept-Îles, toujours par la voie des airs. Mais cette fois, l’atterrissage est plutôt difficile en raison du mauvais temps. Il se pose finalement sur le toit du magasin de la Baie d’Hudson devant une foule ébahie et soulagée. Le père Noël peut lancer bonbons, chocolats et autres friandises aux tout-petits. 

La compagnie minière remerciait sa main-d’œuvre en lui concoctant de délicieux banquets de Noël, préparés par les équipes des cuisines dispersées le long du chemin de fer. À l’époque, les tables des cafétérias débordaient de victuailles : dindes, aspics aux fruits de mer, plateaux de poissons, pièces montées de langoustes, jambons, agneaux cuits à la broche, petits pains et salades de fruits, sans oublier les pâtisseries et les gigantesques bûches de Noël. 

Les travailleurs se retrouvaient également à l’extérieur des installations minières pour faire la fête. Les soirées dansantes à l’hôtel Santerre de Sept-Îles étaient très prisées. Les membres du personnel de Schefferville se rencontraient également, surtout les standardistes du service téléphonique qui travaillaient plus que d’ordinaire le jour de Noël, relayant par exemple plus de 600 appels interurbains en 1959.

Les enfants étaient au cœur des festivités. Quelques jours avant Noël, les bambins et leurs familles se rassemblaient dans les sous-sols d’églises, les théâtres et les centres récréatifs de la région pour recevoir des cadeaux. À Schefferville, c’est au cinéma Roxy que ça se passe. À Sept-Îles, les familles se rendent au théâtre Lido. En plus d’être couverts de jouets et de friandises, les enfants assistent à des projections de dessins animés.

Sur place, des jeux étaient organisés. Les enfants récoltaient des cadeaux en jouant à la pêche miraculeuse. Ils s’amusaient également à tirer sur des crackers, ces papillotes qui contiennent une surprise. En 1956, plus de 1900 enfants de Sept-Îles et de Schefferville ont rencontré le père Noël. La délégation du pôle Nord comptait sur l’aide des scouts et des guides du Canada, ce qui a contribué au succès du premier Noël des enfants de Carol (Labrador City) en décembre 1961.

Le temps des Fêtes est une période propice aux réminiscences. En espérant que ces quelques photographies tirées du fonds d’archives de la Compagnie minière IOC vous ont permis d’entrer dans la magie de Noël et de vous remémorer des moments d’émerveillement : les cadeaux sous le sapin, les odeurs enivrantes qui émanent de la cuisine, les tables débordant de plats appétissants et la traditionnelle crème de menthe d’une tante. Certains d’entre vous se souviendront peut-être des soirées dansantes dans les hôtels et les clubs, où amis et collègues de travail partageaient des fous rires et des cocktails. 

En souvenir des célébrations passées, BAnQ vous souhaite de joyeuses Fêtes!

Pour en savoir plus

Vous souhaitez consulter davantage de photographies provenant du fonds d’archives de la Compagnie minière IOC? Conservé aux Archives nationales à Sept-Îles, ce fonds contient plus de 100 000 photographies qui témoignent de la vie professionnelle et sociale de son personnel.