Ici comme ailleurs, on reconnaît Antonine Maillet (1929-2025) pour l’âme de son œuvre : une promesse à l’Acadie, à sa culture et à son parler. Du roman au théâtre, elle est une figure internationale de la littérature. Son écriture nous transporte à tous coups jusqu’au Pays de la Sagouine.
Jeudi 6 mars 2025
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Ce texte a été écrit par Romane Savard-Guzman, archiviste.
Une passion pour l’oralité
Bien souvent, Antonine Maillet est présentée comme écrivaine et dramaturge, fait que nul ne pourra jamais contester –sauf elle!
Elle écrit dans l’introduction du programme de sa pièce La Sagouine, présentée en 1974, qu’elle hésite toujours à se proclamer « auteur dramatique ». Antonine Maillet se considérait d’abord et avant tout comme une conteuse.
C’est cette passion pour l’oralité qui rend son style d’écriture aussi vivant. Elle utilise un langage si expressif que l’on peut tout voir et tout entendre dans ses récits. C’est ce qui rend Antonine Maillet aussi unique.
Parmi la multitude de récits auxquels elle a donné vie de 1958 à 2024, deux ont particulièrement marqué le public : La Sagouine et Pélagie-la-Charrette.
Programme de La Sagouine, [Montréal], Théâtre du Rideau vert, 1974. Bibliothèque nationale (site Rosemont) (0005584914).
Un emblème national : La Sagouine
C’est en 1971 qu’Antonine Maillet connaît un large succès à la radio avec La Sagouine, monologue théâtral mettant en scène une femme acadienne exposant ses réflexions sur la vie avec humour et discernement. La pièce est montée pour la première fois en 1972 avec l’interprétation marquante de la comédienne Viola Léger.
Le personnage de la Sagouine est devenu si emblématique de la culture acadienne qu’il a inspiré la création d’un site culturel et touristique en Acadie : Le Pays de la Sagouine!
Affiche de la première série de présentations du spectacle La Sagouine d’Antonine Maillet, au Théâtre du Rideau Vert, en octobre 1972. Bibliothèque nationale (site Rosemont) (AFF C 00014748 CON)
Une consécration internationale : Pélagie-la-Charrette
En 1979, Antonine Maillet remporte le prestigieux prix Goncourt pour Pélagie-la-Charrette, roman qui retrace le retour des Acadiens en terre natale après la Déportation de 1755. C’est la première fois que ce prix est décerné à une auteure non européenne. À ce jour, elle demeure la seule Canadienne à l’avoir remporté. Cette victoire permet d’amener la littérature acadienne sur la scène internationale.
Antonine Maillet, 1980. Archives nationales à Montréal, fonds La Presse (P833, S2, D3541). Photographe non identifié.
Le Goncourt à Antonine Maillet, 1979. Archives nationales à Québec, fonds Raoul Hunter (P716, S1, P79-11-20). Créateur : Raoul Hunter.
Une plume dédiée à l’Acadie
À travers ses écrits, Antonine Maillet rit, célèbre, crie et pleure l’histoire et la résilience du peuple acadien. Elle veut montrer à tous son histoire, ses expressions, sa culture, son folklore, sa musicalité –son identité.
Son œuvre demeure une référence incontournable pour quiconque s’intéresse à l’Acadie et à son histoire. Son engagement envers la culture acadienne et son usage résolu de sa langue sont au cœur de son œuvre.
Un peuple qui sait rire de lui-même est un peuple qui ne mourra jamais.
Antonine Maillet, 1960-1970. Archives nationales à Montréal, fonds Antoine Desilets (P697, S1, SS1, SSS10, D17). Photo : Antoine Desilets.
Œuvres d’Antonine Maillet
La Sagouine, théâtre, 1971
- Lire le texte
- Écouter la pièce interprétée par Viola Léger (en ligne)
- Voir la pièce interprétée par Viola Léger (DVD)
Pélagie-la-Charrette, roman, lauréat du Prix Goncourt, 1979
Œuvres, en deux volumes, 2020
Mon testament, dialogue avec ses personnages, 2024
Documentaire sur Antonine Maillet