La petite histoire d’une grande fête: Noël

Il était une fois… Noël

Savais-tu que la fête de Noël date du quatrième siècle? C'est une fête chrétienne qui célèbre la naissance de Jésus-Christ. C'est pourquoi on l'appelle fête de la Nativité. Le mot « Noël » vient du latin natalis, qui signifie « jour de naissance ». On pense aussi que ce mot pourrait venir du gaulois noio, qui signifie « nouveau », et de hel, qui veut dire « soleil ». La date du 25 décembre a d’ailleurs été choisie pour célébrer Noël en souvenir d’une fête très ancienne qui soulignait l’arrivée du « nouveau soleil » lors du solstice d’hiver.

Dans l’Antiquité, les Romains célébraient les Saturnales en l'honneur de Saturne, Dieu des semailles. Ces fêtes avaient lieu au cœur de l'hiver, en décembre, et duraient sept jours. Les distinctions sociales disparaissaient alors : les esclaves prenaient la place de leur maître qui les servait à table. Les écoliers étaient en vacances, on cessait les guerres et les gens laissaient libre cours à mille et un désordres. On élisait parmi les jeunes soldats un roi des Saturnales qui levait tous les interdits.

Avec l’arrivée de la chrétienté, les Saturnales ont été interdites, mais une trace perdure dans la coutume chrétienne, celle d'élire un roi d'un jour grâce au gâteau des Rois, le jour de l'Épiphanie. La combinaison de ces fêtes et cultes païens a laissé dans le monde entier de nombreuses traces. Aujourd'hui, la fête de Noël, plus que toute autre, reste une fête symbolique et féerique.