Aurélie Caouette, Mère Catherine-Aurélie-du-Précieux-Sang. - [Vers 1890]. 03Q-P1000,S4,D83,PC6

La primauté du clergé

Cette sélection photographique reflète l’importance de la religion catholique dans la société de l’époque. Ainsi, le clergé y occupe une place prédominante. Du simple curé de paroisse (Pierre Savoie, Zéphirin Charest, Mgr François-Xavier Faguy) aux papes (Pie IX, Pie X, Pie XI) en passant par les cardinaux (Paul-Émile Léger, Louis-Nazaire Bégin, Elzéar-Alezandre Taschereau), les évêques (Mgr Ignace Bourget, Mgr François de Laval, Mgr Georges Courchesne), les enseignants (Célestin Lemieux, Mgr Arthur Maheux, Mgr Amédée Gosselin) et les supérieurs de communauté (François Vachon de Belmont, Charles-Eugène de Mazenod), tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique y sont représentés. Les autres confessions religieuses y trouvent également leur place (Thomas Cooke, Martin Luther, Andrew Tannahill Love).

À ce répertoire, s’ajoutent des religieuses marquantes (Mère Marie de l’Incarnation, Mère Marcelle Mallet, Jeanne-Mance, Mère Catherine-Aurélie-du-Précieux-Sang) et des membres du clergé ayant fait leur marque dans d’autres secteurs d’activités : Antoine Labelle avec la colonisation, Félix-Antoine Savard en littérature, Lionel Groulx en histoire, Albert Tessier au cinéma et le Frère Marie-Victorin en sciences.

Des professions libérales fort respectées

Louis-Nazaire Bégin / Livernois et Bienvenu. - [Vers 1865]. 03Q-P560,S2,D1,P71

Outre le clergé, l’élite de la société se composait de membres de diverses professions libérales. C’est pourquoi on retrouve beaucoup d’avocats (Louis G. Baillargé, Édouard Bacquet, Louis-Édouard Pacaud), des juges (Sir Louis-Napoléon Casault, Robert Taschereau, Ernest Cimon, Thibodeau Rinfret), des notaires (Louis Taché, Victor Morin, Louis Lacoste, Joseph-Amable Berthelot) et des médecins (Willie Verge, Séverin Lachapelle, Antoine-Gaspard Couillard-Després).

La grande majorité des politiciens sont issus des professions libérales. D’ailleurs, les politiciens occupent une place de choix, juste après le clergé, dans la représentation iconographique. On y retrouve des députés (Thomas D’Arcy McGee, Jean-Marie Mondelet, Christian Henry Pozer), des ministres (Sir Georges-Étienne Cartier, Athanase David, Bona Dussault, Hector-Louis Langevin), des élus municipaux (Camilien Houde, Peter McGill, Pierre-Calixte Neault, Joseph Samson) et des politiciens étrangers (Winston Churchill, Adolphe Thiers, Jean-Baptiste Colbert)

Un traitement spécial est accordé à la haute hiérarchie politique. Ainsi, on retrouve des premiers ministres du Québec (Honoré Mercier, Edmund James Flynn, Maurice Duplessis) et du Canada ( Sir Wilfrid Laurier, Sir John A. Macdonald, Robert Borden), des lieutenants-gouverneurs du Québec (Sir Louis-Amable Jetté, Sir Antoine-Aimé Dorion, Sir François Langelier), des gouverneurs du Régime français (Frontenac, Vaudreuil), du Régime anglais (Frederick Haldimand, Lord Dochester) et des gouverneurs généraux (Lord Minto, Lord Dufferin) sans oublier quelques monarques (Victoria, George V, Elizabeth II)

Une société qui se démarque

George-Étienne Cartier / Notman. - [Vers 1870]. 03Q-P1000,S4,D83,PC24-3

Les arts et la littérature occupent une place non négligeable dans cette sélection. On y retrouve plusieurs romanciers et poètes (Octave Crémazie, William Kirby, Alain Grandbois, Germaine Guèvremont), des historiens (François-Xavier Garneau, Gérard Morisset, Benjamin Sulte), ainsi que des journalistes (l’équipe de rédaction du Pionnier de Sherbrooke, Henri Bourassa, Olivar Asselin). La peinture (Cornelius Kreighoff, Théophile Hamel, Horatio Walker, Joseph Légaré), la sculpture (Louis-Philippe Hébert, Alfred Laliberté, Hamilton MacCarthy) et la musique (Ernest Gagnon, Calixa Lavallée, Paul Letondal, Salomon Mazurette) complètent ce tableau.

Plusieurs autres secteurs d’activités sont représentés dans la sélection photographique, quoique dans une moindre mesure On y voit des explorateurs (Champlain, Maisonneuve), des militaires (Benedict Arnold, Montcalm, Dollard Ménard), des ingénieurs (Wilbrod Dubé), des fonctionnaires (Ernest Myrand, Joseph Boivin), des enseignants (Honoré Gervais), des architectes (Charles Baillargé, Eugène-Étienne Taché), des marchands (Jean-Baptiste Laliberté, Cyrille Duquet, William Price), des hommes d’affaires (John Molson, Trefflé Berthiaume, Rodolphe Forget) et des scientifiques (Jean-Baptiste Meilleur).

Dans une société où l’homme domine, les femmes occupent peu de place dans la représentation de l’élite. Hormis les religieuses, seules quelques femmes d’exception se distinguent et passent à la postérité (la cantatrice Albani, Madeleine de Verchères). Les autres femmes apparaissant dans la collection doivent leur notoriété au fait d’avoir été l’épouse ou la fille d’un notable (Stella Langevin, Lady Adolphe Caron, Lady Wilfrid Laurier). De leur côté, les Amérindiens présentent encore moins d’intérêt puisqu’on ne les considère pas comme faisant partie de l’élite. Les William Bill et Paul Picard doivent leur immortalisation à l’exotisme de leurs costumes pour satisfaire les touristes étrangers.