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Page tirée du journal de Denis-Benjamin
Papineau |
Descendant de la célèbre famille Papineau, Denis-Benjamin
est le fils de Gordon-Benjamin Papineau, fonctionnaire au ministère
de la Justice à Ottawa, et de Marie-Eugénie MacKay.
Né à Papineauville le 21 août 1882, il étudie
au Collège Sainte-Marie de Montréal (chez les Jésuites)
et se joint, dès l'âge de dix-sept ans, aux rangs de
l'Armée canadienne. Nommé lieutenant des forces régulières
en 1904 dans le Régiment royal canadien, il est promu capitaine
en 1907, major en 1914 puis lieutenant-colonel en 1915. Commandant
de l'École royale d'infanterie à Halifax de 1914 à
1917, il devient adjudant-général adjoint au Quartier-maître
général du camp de Valcartier en 1918. L'année
suivante, il sert dans le cadre d’une mission anglaise qui
se rend à Vladivostock (Sibérie). Toutefois, c’est
sa nomination comme aide de camp et chef de cabinet du lieutenant-gouverneur
du Québec le 16 mai 1921 qui marque l’apogée
de la carrière de ce militaire. Dès lors, débute
une aventure qui ne prendra fin que le 5 février 1954.
Fier et conscient de l’importance de ses nouvelles fonctions,
Denis-Benjamin tient dès les tous premiers jours ce qu’il
appelle un Daily Journal. Rédigé entre mai
1921 et février 1954, ce journal de ses activités
quotidiennes comprend une trentaine de cahiers. On y retrouve des
menus, des programmes de réceptions, des plans de table,
des brochures et des cartes de visites, mais surtout des renseignements
précieux sur la vie de tous ces lieutenants-généraux
qu’il est appelé à servir. Grâce à
ces écrits, on peut faire une reconstitution quasi intégrale
des faits et gestes des lieutenants-gouverneurs du Québec
pendant plus de trente ans. Le Daily Journal aide également
à préciser les fonctions de lieutenant-gouverneur
et celles d'aide de camp. La vie quotidienne, sociale et politique
à la résidence des lieutenants-gourverneurs de Spencer
Wood (Bois-de-Coulonge) y est décrite en détails,
avec ses grandeurs et ses misères. Bien entendu, les visites
de chefs d’état et de personnages de marque, comme
celle du Roi George IV et de la Reine Élizabeth en 1939,
y sont soigneusement consignées. L’organisation et
le cérémonial entourant des événements
aussi exceptionnels ne pouvaient pas échapper à la
plume de l’aide de camp Papineau.
Auteur de l’Histoire des lieutenants-gouverneurs de
la province de Québec de 1924 à 1954, Denis-Benjamin
Papineau a servi successivement sous les lieutenants-gouverneurs
suivants : Charles Fitzspatrick (1921-1923), Louis-Philippe Brodeur
(1923-1924), Narcisse Pérodeau (1924-1929), Lomer Gouin (1929),
Henry George Carroll (1929-1934), Ésioff-Léon Patenaude
(1934-1939), Eugène Fiset (1939-1950) et Gaspard Fauteux
(1950-1954). Décédé en 1971, il aura eu la
chance, au cours de sa longue carrière, de côtoyer
certains des plus grands hommes de ce pays et du monde entier.
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