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Documents préconfédératifs

• Documents préconfédératifs de la BNQ
• Les documents préconfédératifs et l'immigration au Bas-Canada

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Documents préconfédératifs de la BNQ

Texte paru dans le n° 29 (Janvier - Mars 1995)
du bulletin À rayons ouverts de la Bibliothèque nationale du Québec

Dans ses collections, la Bibliothèque nationale du Québec (BNQ) possède un bon nombre de documents gouvernementaux que l'on désigne sous le nom de préconfédératifs. Il s'agit de publications gouvernementales éditées au Canada ou en Angleterre entre 1764 et 1866. Ces ouvrages prennent la forme de brochures, de livres ou de publications en série. En raison de leur rareté, ils sont souvent transposés sur microfilm ou microfiche.

La BNQ possède 1 120 titres originaux et quelque 1 630 titres de documents reproduits sur microfilm ou sur microfiche. Ces documents sont généralement entreposés dans l'édifice Ægidius-Fauteux. Les préconfédératifs publiés avant 1821 se trouvent dans la Réserve des livres anciens, située dans l'édifice Marie-Claire-Daveluy.

Cette collection fondamentale pour l'étude de la société bas-canadienne nous vient des Sulpiciens. Des acquisitions et des dons sont venus l'enrichir au cours des années. Depuis 1982, la BNQ procède au microfilmage des documents préconfédératifs afin de sauvegarder les originaux et de permettre une diffusion adéquate auprès des chercheurs. Entre 1982 et 1994, 341 titres ont été microfilmés et recensés dans le catalogue des Microéditions de la Bibliothèque.

La collection proprement dite se divise en deux catégories : les monographies et les publications en série. Parmi les monographies, on trouve des rapports, des discours, des enquêtes et autres documents relatifs à l'administration du Bas-Canada et du Canada-Uni. Dans les publications en série, on trouve surtout les lois et les statuts du Bas-Canada, les journaux de la Chambre d'assemblée et les rapports annuels des ministères et des organismes gouvernementaux.

Plusieurs de ces documents sont des sources précieuses pour l'étude de notre histoire, puisqu'on y trouve des informations inédites et souvent méconnues de nombreux chercheurs, sur des sujets tels que les voies de communication, l'établissement et la liste des bureaux de poste, les compensations aux victimes de la Rébellion de 1837 ou l'élection des députés et leur appartenance politique. Ces publications contiennent, selon le sujet, des témoignages d'individus et de fonctionnaires ou des listes de noms qui permettent l'étude approfondie d'un aspect de la société de l'époque.

Pour faciliter le repérage de ces publications dont les titres sont souvent d'une longueur inhabituelle, on peut utiliser la banque de données Iris qui mentionne l'existence et la localisation des documents dans les collections de la BNQ. La notice précise également s'il s'agit d'un document imprimé ou d'une microforme. Les salles de lecture de la BNQ possèdent également quelques ouvrages dont celui d'Olga Bernice Bishop intitulé Publications of the governement of the province of Canada 1841-1867, pour les ouvrages entreposés dans l'édifice Ægidius-Fauteux, et Laurentiana parus avant 1821, pour ceux qui se trouvent dans l'édifice Marie-Claire-Daveluy. On peut également consulter le catalogue Microéditions de la Bibliothèque pour les préconfédératifs microfilmés par la BNQ.

Pour des recherches plus précises concernant les actes, les lois et les ordonnances, on peut consulter La table relative aux actes et ordonnances du Bas-Canada 1777-1844 et Actes et ordonnances révisés du Bas-Canada, deux titres indispensables publiés en 1845 et disponibles sur microfiches.

HautLes documents préconfédératifs et l'immigration au Bas-Canada

La collection des documents préconfédératifs comprend de nombreuses publications indispensables à l'étude de l'histoire canadienne, de la Conquête à la Confédération. Et parmi les champs de recherches en histoire et en démographie, l'étude de l'émigration et de l'immigration aux XVIIIe et XIXe siècles représente un sujet pour lequel les documents gouvernementaux constituent une source essentielle permettant d'analyser les mouvements migratoires au Bas-Canada.

De la Conquête à la naissance du parlementarisme québécois en 1791, peu de documents traitent de l'immigration européenne au Canada. Les premières données relatives aux mouvements migratoires ont été publiées en 1829. La première loi concernant les «étrangers» fut sanctionnée le 31 mai 1794. À cette époque, les autorités coloniales craignaient la venue au pays «d'espions» de la Révolution française. Par la suite, d'autres lois et ordonnances ont régi l'immigration au pays, surtout à partir de 1815. On trouve la nomenclature de ces règlements dans la publication Actes et ordonnances révisés du Bas-Canada, éditée en 1845. La fin des guerres napoléoniennes en Europe a provoqué une vague d'immigration vers l'Amérique du Nord. Par centaines de milliers, des Britanniques, dont une majorité d'Irlandais, arrivent dans les ports de Québec et de Halifax à la recherche d'un monde meilleur.

Avant 1825, aucune donnée statistique ne permet de suivre l'évolution de la population canadienne et d'évaluer avec précision cette vague migratoire. En 1825, un premier recensement est effectué depuis la Conquête. Il établit non seulement avec précision l'état de la population mais il révèle aussi une présence importante de nouveaux venus. Pour analyser ce phénomène, le Gouvernement adopte, en 1826, l'Acte pour constater l'augmentation annuelle de la population de la Province (6 Geo. IV, cap. 8).

Ce n'est toutefois qu'en 1829 que les données statistiques découlant de l'application de cette loi sont publiées dans les appendices du Journal de la Chambre d'assemblée du Bas-Canada. La tenue de registres statistiques n'est pas étrangère à la nomination, en 1828, d'Alexandre Carlisle Buchanan comme agent d'immigration à Québec. En 1835, ce dernier est remplacé par son neveu portant le même nom, d'où la confusion possible entre les deux agents. Les Buchanan publient de nombreux rapports sur l'immigration ou sur la colonisation, et ces documents s'avèrent d'une grande valeur pour l'historien.

Les recensements du Bas-Canada, même si ce ne sont pas des publications proprement dites, constituent des sources importantes pour l'étude de la population canadienne et des mouvements migratoires. Au XIXe siècle, neuf recensements ont été réalisés dont ceux de 1824, 1831 et 1844. À partir de 1851, les recensements sont nominatifs et plus détaillés; ils précisent, entre autres, l'origine des immigrants et leur appartenance aux différents groupes ethniques qui forment la population au cours du siècle dernier. Ces recensements sur microfilms sont également disponibles à l'édifice Ægidius-Fauteux de la BNQ. Des publications gouvernementales reprennent les compilations statistiques contenues dans ces recensements.

Les quelques pistes de recherche mentionnées ici ne constituent qu'un aspect de l'information disponible dans la collection des préconfédératifs de la BNQ. Ces documents gouvernementaux, qui font partie du patrimoine documentaire québécois, permettent aux chercheurs d'appuyer leurs travaux sur des sources imprimées, souvent indispensables à la compréhension et à l'analyse des événements historiques. Éléments essentiels pour l'étude de la société québécoise, les documents préconfédératifs s'avèrent l'une des richesses trop souvent insoupçonnées des collections de la BNQ.

Marcel Fournier
Direction de la conservation

HautCe texte est paru dans le n° 29 (Janvier - Mars 1995) du bulletin À rayons ouverts de la Bibliothèque nationale du Québec.