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Objectifs et défis

Les collections de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) réunissent des documents composés principalement de papier, de colle, de textile, de matière synthétique et de peau d'animal. Ces documents ne sont pas inaltérables : bien au contraire, plusieurs facteurs, tels des conditions environnementales et des modes d'entreposage inadaptés aux besoins des collections, contribuent à leur détérioration. À cela s'ajoutent les effets de l'utilisation, tantôt attribuables à une manipulation inadéquate, tantôt à des pratiques inappropriées. L'altération des documents est aussi liée à certaines composantes du papier comme la présence d'agents acides. Cette dégradation est la plus insidieuse puisque ce qui la cause fait partie intégrante de l'objet.

La plupart des papiers antérieurs au milieu du XIX^e siècle sont encore aujourd'hui dans un bon état de conservation, car ils ont été fabriqués à partir de matériaux aux composantes non acides tels que le coton, le lin ou le chanvre. Cependant, avec l'ère industrielle et l'essor de l'imprimerie, la consommation de plus en plus importante de papier a imposé la recherche de matériaux autres que les vieux chiffons pour la fabrication des pâtes à papier.

L'intégration du bois et de produits destinés à son traitement (blanchiment et encollage) ont eu pour conséquence une augmentation de l'acidité du papier obtenu. Ainsi, la présence de lignine, de chlore ou d'alun affecte la conservation des collections. De plus, sous l'action combinée de la lumière, de différents polluants atmosphériques et/ou d'une humidité relative trop élevée, l'oxydation et l'hydrolyse de la cellulose sont accélérées. Les mécanismes de dégradation sont facilement identifiables par la couleur jaune ou brune que prend le papier et par sa friabilité. Dès l'apparition de ces symptômes, les dommages étant irréversibles, tout est mis en œuvre pour ralentir la dégradation. De par son mandat, BAnQ a la responsabilité de freiner la détérioration de ses collections et de prendre les mesures nécessaires pour assurer la sauvegarde de ce patrimoine.