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ILS ONT CARTOGRAPHIÉ L'AMÉRIQUE

Rarement sorties des réserves pour être admirées dans toute leur splendeur, plus de cent cartes anciennes de l'Amérique considérées comme des trésors nationaux ont été soigneusement rassemblées par Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) pour être présentées à la Grande Bibliothèque du 26 février au 24 août 2008.

Véritable voyage dans le temps et l'espace, l'exposition raconte la quête de savoir cartographique qui occupa les coureurs des bois, missionnaires, navigateurs, militaires et géographes de cabinet, depuis l'époque des premières rencontres entre Européens et Amérindiens jusqu'à l'aube du XIX^e siècle. En admirant les cartes et les instruments de navigation et en suivant le parcours des grands explorateurs de l'Atlantique au Pacifique, les visiteurs peuvent mesurer le défi que posait la cartographie alors qu'aucun avion ou satellite ne soutenait l'œil, les calculs et l'instinct des découvreurs.

Œuvres d'art autant que de science, les cartes fabuleuses réunies dans l'exposition Ils ont cartographié l'Amérique n'ont, pour la majorité, jamais été vues du grand public. Certaines d'entre elles ont été prêtées à BAnQ par des institutions prestigieuses dont la Bibliothèque nationale de France, le ministère français de la Défense et le Musée Stewart. Près de la moitié des documents présentés sont issus des collections de BAnQ. Parmi les pièces originales, on trouve :

• une représentation du monde publiée en 1493, sorte d'incunable cartographique, d'où l'Amérique est absente;
• un livret publié en 1509, intitulé Cosmographie Introductio, qui explique l'origine du mot Amérique;
• la reproduction d'une carte montrant le lieu « quebecq » en 1601, sept ans avant la fondation de Québec par Champlain;
• un plan de Ville-Marie datant de 1647, cinq ans seulement après la fondation de la cité qui deviendra Montréal;
• une carte manuscrite (vers 1675) du Mississippi attribuée à Jacques Marquette, explorateur et missionnaire jésuite, qui serait le premier document à faire état de la présence des Amérindiens du Midwest américain;
• des œuvres de Jean Baptiste Louis Franquelin, géographe du roi et artiste talentueux installé à Québec à la fin du XVII^e siècle;
• la première carte décrivant en détail la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, réalisée à Chicoutimi par un missionnaire jésuite du nom de Pierre-Michel Laure;
• une carte du guide amérindien Ochagach, premier à documenter les Européens sur la région des plaines à l'ouest des Grands Lacs.

Jean-François Palomino, cartothécaire à BAnQ, assume le rôle de commissaire de l'exposition. Détenteur d'une maîtrise en histoire de l'Université Denis-Diderot (Paris VII) et d'un diplôme d'études approfondies de l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) dans la même discipline, M. Palomino consacre ses recherches à l'histoire de la cartographie en Amérique du Nord et aux gens qui ont façonné l'image cartographique de la Nouvelle-France. Dévoilant les moindres secrets d'une terra incognita explorée par d'intrépides aventuriers, les cartes qu'il a réunies pour l'exposition permettront de jeter un regard nouveau sur l'histoire du continent. « Elles sont les témoins d'une folle chimère, la recherche d'un passage vers l'Asie, mais aussi le miroir de la rencontre entre deux civilisations, celle du Blanc et celle de l'Indien », explique M. Palomino. Le spécialiste souligne également qu'une carte est le reflet des connaissances géographiques d'une époque, le prélude et l'aboutissement des expéditions menées en mer et sur la terre ferme. « C'est aussi un langage, dit-il, un outil de gestion, un instrument de propagande et un symbole de conquête. »

 

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Adresse

Grande Bibliothèque
475, boul. De Maisonneuve Est, Montréal
Berri-UQAM

Téléphone

514 873-1100 ou 1 800 363-9028

Heures d'ouverture

Du mardi au vendredi : 10 h à 22 h
Samedi et dimanche : 10 h à 17 h
Lundi : fermé

Stationnement payant

Accès par la rue Berri

 

HautActivités

Conférences :

La mesure d'un continent
par Denis Vaugeois

Jeudi 28 février, 19 h à 21 h
À l'Auditorium de la Grande Bibliothèque
Aucune réservation requise

La restauration des cartes anciennes
Un monde à découvrir
par Séverine Chevalier, restauratrice à BAnQ

Mercredi 16 avril, 13 h 30 à 15 h
Au Centre de conservation de BAnQ
(2275, rue Holt, Montréal)
Nombre de places limité : 25
Réservation sur place ou au comptoir d'accueil de la Grande Bibliothèque

Jean Baptiste Louis Franquelin, hydrographe et géographe du roi
par Jean-François Palomino

Mercredi 30 avril, 19 h à 21 h
À l'Auditorium de la Grande Bibliothèque
Aucune réservation requise

Visites commentées en compagnie du commissaire de l'exposition

Point de départ : Salle M.450, niveau M
Nombre de places limité : 20
Réservation au comptoir d'accueil de la Grande Bibliothèque

Jeudi 6 mars, 13 h 30
Vendredi 21 mars, 13 h 30
Mercredi 16 avril, 19 h
Mercredi 14 mai, 19 h
Mercredi 11 juin, 19 h
Mercredi 23 juillet, 13 h 30
Mercredi 20 août, 13 h 30

 

DES QUESTIONS, DES COMMENTAIRES?

 

HautAutres liens

Pour revoir les cartes de l'exposition, procurez-vous le livre La mesure d'un continent. Atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492-1814 ou parcourez la collection numérique de cartes et plans.

Consultez aussi la rubrique Ressources externes pour découvrir d'autres cartes géographiques.