Communiqué de presse

À la Grande Bibliothèque du 26 février au 24 août 2008

BAnQ présente Ils ont cartographié l'Amérique, une exposition de magnifiques cartes anciennes qui mettent au jour un nouveau continent

Montréal, le 14 février 2008 – Rarement sorties des réserves pour être admirées dans toute leur splendeur, plus de cent cartes anciennes de l'Amérique considérées comme des trésors nationaux ont été soigneusement rassemblées par Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) pour être présentées à la Grande Bibliothèque du 26 février au 24 août 2008.

Véritable voyage dans le temps et l'espace, l'exposition raconte la quête de savoir cartographique qui occupa les coureurs des bois, missionnaires, navigateurs, militaires et géographes de cabinet, depuis l'époque des premières rencontres entre Européens et Amérindiens jusqu'à l'aube du XIX^e siècle. En admirant les cartes et les instruments de navigation et en suivant le parcours des grands explorateurs de l'Atlantique au Pacifique, les visiteurs peuvent mesurer le défi que posait la cartographie alors qu'aucun avion ou satellite ne soutenait l'œil, les calculs et l'instinct des découvreurs.

Œuvres d'art autant que de science, les cartes fabuleuses réunies dans l'exposition Ils ont cartographié l'Amérique n'ont, pour la majorité, jamais été vues du grand public. Certaines d'entre elles ont été prêtées à BAnQ par des institutions prestigieuses dont la Bibliothèque nationale de France et le ministère français de la Défense . Près de la moitié des documents présentés sont issus des collections de BAnQ. Parmi les pièces originales, on trouve :

• un livret publié en 1509, intitulé Cosmographie Introductio, qui explique l'origine du mot Amérique;
• un plan de Ville-Marie datant de 1647, cinq ans seulement après la fondation de la cité qui deviendra Montréal;
• une carte manuscrite (vers 1675) du Mississippi attribuée à Jacques Marquette, explorateur et missionnaire jésuite;
• des œuvres de Jean Baptiste Louis Franquelin, géographe du roi installé à Québec à la fin du XVII^e siècle.

Jean-François Palomino, cartothécaire à BAnQ, assume le rôle de commissaire de l'exposition. Détenteur d'une maîtrise en histoire de l'Université Denis-Diderot (Paris VII) et d'un diplôme d'études approfondies de l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) dans la même discipline, M. Palomino consacre ses recherches à l'histoire de la cartographie en Amérique du Nord et aux gens qui ont façonné l'image cartographique de la Nouvelle-France. Dévoilant les moindres secrets d'une terra incognita explorée par d'intrépides aventuriers, les cartes qu'il a réunies pour l'exposition permettront de jeter un regard nouveau sur l'histoire du continent. « Elles sont les témoins d'une folle chimère, la recherche d'un passage vers l'Asie, mais aussi le miroir de la rencontre entre deux civilisations, celle du Blanc et celle de l'Indien », explique M. Palomino. Le spécialiste souligne également qu'une carte est le reflet des connaissances géographiques d'une époque, le prélude et l'aboutissement des expéditions menées en mer et sur la terre ferme. « C'est aussi un langage, dit-il, un outil de gestion, un instrument de propagande et un symbole de conquête. »

La mesure d'un continent, complément indispensable de l'exposition

Parallèlement à l'exposition, BAnQ a réalisé, en collaboration avec les éditions du Septentrion, un superbe ouvrage intitulé La mesure d'un continent : atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492-1814. Cette publication magnifiquement illustrée reproduit plusieurs des plus belles cartes de l'exposition. Ses auteurs sont Jean-François Palomino, Raymonde Litalien et Denis Vaugeois.

Cet ouvrage, offert en version originale française et en version anglaise, est en vente à 89 $ à la Boutique de la Grande Bibliothèque (boutique@banq.qc.ca).

Une programmation culturelle enrichira l'exposition

Des conférences, activités et ateliers seront offerts en accès libre au grand public en complément de l'exposition. On pourra obtenir les détails de cette programmation sur le portail de BAnQ en cliquant sur « Calendrier des activités publiques » dans la colonne de droite ou en téléphonant au 514 873-1100.

En résumé

Exposition Ils ont cartographié l'Amérique
Du 26 février au 24 août 2008

Salle d'exposition principale de la Grande Bibliothèque (niveau M)
475, boulevard De Maisonneuve Est, Montréal
Métro Berri-UQAM

Renseignements : 514 873-1100 ou 1 800 363-9028 - www.banq.qc.ca
Entrée libre

Une réalisation de BAnQ

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Réparties dans plusieurs édifices, les collections de cartes et de plans de BAnQ figurent parmi les plus complètes sur le Québec d'hier et d'aujourd'hui. Témoins éloquents de la production cartographique québécoise, ces collections regorgent de documents : cartes touristiques, plans d'assurance-incendie, cartes géologiques, cartes topographiques, cartes cadastrales, cartes hydrographiques, cartes de colonisation, cartes militaires, plans d'utilisation du sol, etc. Plusieurs cartes anciennes présentées dans l'exposition Ils ont cartographié l'Amérique, dont certaines sont reproduites dans l'ouvrage La mesure d'un continent, peuvent maintenant être consultées en ligne dans la toute nouvelle collection numérique America, 1500-1800, sur le portail de BAnQ (www.banq.qc.ca/collections/cartes_plans/index.html).

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