Un magnifique atlas fait découvrir la richesse des collections cartographiques de Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Montréal, le 29 octobre 2007 – Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) annonce la parution d'un superbe ouvrage qui revisite l'histoire de l'Amérique du Nord intitulé La mesure d'un continent : atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492 -1814.
Réalisé en collaboration avec les éditions du Septentrion, cet atlas historique fait découvrir la richesse des collections cartographiques de BAnQ. En vente dès le 30 octobre à la Boutique de la Grande Bibliothèque, La mesure d'un continent raconte la formidable quête de savoir cartographique qui occupa les coureurs des bois, missionnaires, navigateurs, militaires et géographes de cabinet, depuis l'époque des premières rencontres entre Européens et Amérindiens jusqu'aux grandes traversées du continent à l'aube du XIX^e siècle.
À la recherche d'un passage vers la Chine, mais aussi de poissons, de fourrures et de métaux précieux, les explorateurs sillonnèrent les rivières, franchirent les portages, parcoururent les forêts et découvrirent, avec l'aide des Amérindiens, les secrets d'une véritable terra incognita.

Rédigé par Jean-François Palomino, cartothécaire à BAnQ, et par les historiens Raymonde Litalien et Denis Vaugeois, l'ouvrage rappelle les grandes lignes de l'histoire du continent et de sa représentation cartographique. Comprenant une quarantaine de chapitres sur des sujets aussi variés que la cartographie amérindienne, l'Acadie, la toponymie nord -américaine, le passage du Nord-Ouest, l'hydrographie du Saint -Laurent et la conquête du Canada par l'Angleterre, La mesure d'un continent est magnifiquement illustré d'environ 200 cartes et gravures anciennes provenant principalement des collections de BAnQ, mais aussi de plusieurs autres collections réputées au Canada, aux États-Unis et en Europe.

L'ouvrage a notamment bénéficié de la participation de la Bibliothèque nationale de France, qui conserve certains des plus beaux trésors cartographiques de la Nouvelle-France. À la fois ouvrage de référence et livre de collection, La mesure d'un continent comprend aussi des index très utiles portant sur la toponymie et sur la présence autochtone en Amérique du Nord.

« Gardienne de la mémoire du Québec sous toutes ses formes et supports, important diffuseur de culture historique, scientifique et littéraire, bibliothèque virtuelle en plein essor, BAnQ a trouvé dans cet ouvrage un complément à la diversité de son travail. » Ces mots tirés de la préface de Mme Lise Bissonnette, présidente-directrice générale de BAnQ, soulignent toute l'importance que BAnQ accorde à sa mission de rassembler et de diffuser le patrimoine québécois, mais aussi à celles de valoriser la recherche sur ses collections et de contribuer à l'avancement des connaissances sur celles-ci. À l'occasion du 400^e anniversaire de la ville de Québec, La mesure d'un continent rappelle le rôle capital joué par cette cité dans la transmission des connaissances géographiques. Il sera d'ailleurs l'ouvrage d'appoint essentiel à l'exposition Ils ont cartographié l'Amérique, événement majeur présenté à la Grande Bibliothèque de BAnQ de février à septembre 2008.

La mesure d'un continent : atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492-1814 (relié sous jaquette, 300 pages couleur avec index et bibliographie) est en vente au prix de 89 $ à la Boutique de la Grande Bibliothèque (boutique@banq.qc.ca - région de Montréal : 514 873-1101 poste 3424 - sans frais, ailleurs au Québec : 1 800 363-9028 poste 3424) et dans les librairies du Québec. L'ouvrage est également en vente en version anglaise sous le titre Mapping a Continent:Historical Atlas of North America, 1492-1814 (traduit par Käthe Roth et publié en coédition avec McGill-Queen's University Press).

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Réparties dans plusieurs édifices, les collections de cartes et de plans de BAnQ sont parmi les plus complètes sur le Québec d'hier et d'aujourd'hui. Témoins éloquents de la production cartographique québécoise, ces collections regorgent de documents : cartes touristiques, plans d'assurance-incendie, cartes géologiques, cartes topographiques, cartes cadastrales, cartes hydrographiques, cartes de colonisation, cartes militaires, plans d'utilisation du sol, etc. Plusieurs cartes anciennes reproduites dans l'ouvrage La mesure d'un continent se trouvent maintenant dans la toute nouvelle collection numérique America, 1500-1800, accessible par le portail de BAnQ.

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Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) est une institution culturelle qui a pour mission d'acquérir, de conserver et de diffuser le patrimoine documentaire publié, archivistique et filmique du Québec ou relatif au Québec. Elle offre aussi à tous les Québécois - sur place, par Internet ou par prêt entre bibliothèques - un accès gratuit à de vastes collections universelles et aux services d'une bibliothèque publique d'envergure. BAnQ regroupe la Grande Bibliothèque, le Centre de conservation et neuf centres d'archives à Montréal, Québec, Gatineau, Rimouski, Rouyn-Noranda, Saguenay, Sept-Îles, Sherbrooke et Trois-Rivières.